1981年春,中共厦门市委、厦门市人民政府决定创办一所市属职业大专学校, 以培养厦门经济特区急需的技术、管理第一线的应用型人才。12月8日,福建省人民政府下达《关于对厦门市创办鹭江职业大学的批复》,同意厦门市创办鹭江职业大学。 1987年1月,厦门市政府决定厦门职业经济学院(1985年创建)迁入鹭江职业大学,归市教委领导,并与当日下午举行两校交接仪式。职业经济学院正式撤消建制后,所办国际经济协作专业改为国际金融专业并入鹭大经济系。 1988年,鹭江职业大学附属中专学校创建,校址在湖里区南山路47号,为市属中专。 1995年通过省中专、市文明学校评估合格。学校占地面积3万平方 [6] 米,建筑面积1.6万平方米。教职工87人,其中专任教师58人(高级讲师5人,讲师19人),校本部在校生598人。该校坚持走多形式、多层次、多功能和产教结合的办学路子,近几年来对外辐射创办职业中专、职业高中班,截止1995年有辐射班10班,学生近500人,还与江苏理工大学等高校联办函授大专班,累计培养毕业生800多人。 1994年3月,成立鹭江职业大学培训部。1995年3月,更名为成人教育部,同年10月,被省劳动厅审定为福建省继续教育基地。 至1995年9月,学校设有经济、外语、社科、建工、机械、电子、工艺美术7个系、11个专业。 1997年2月,经国家教委批准,鹭江职业大学举行成人高等学历教育,同年招收首届夜大学生。 1998年5月27日,经省教委确认、教育部备案,正式成立鹭江职业大学成人教育学院。 2003年8月,学校筹建升本并试招7个专业的本科生。 厦门理工学院时期 2004年,鹭江职业大学附属中专学校-厦门工业学校并入集美大学。8月,经教育部批准升本并更名为“厦门理工学院”。