中国在南海水域实施新捕鱼限制的做法，由《华盛顿自由灯塔报》于1月7日首次披露。美国国务院发言人珍·普萨基在9日的例行记者会上称，“限制其他国家在有争议的南海水域捕鱼的做法，具有挑衅性，而且存在潜在危险”。她说，“这些条例明显适用于中国‘九段线’以内的海上空间。中国没有就这些广泛的海上主张行为作任何解释，或提出国际法上的依据。”
《洛杉矶时报》认为，普萨基的强硬回应暗示奥巴马政府正在寻求阻止中国在“国际水域”行使海上强硬。新条例于1月1日生效，是中国为实施南海水域捕鱼法规做出的努力之一。南海存在一些被越南、菲律宾、马来西亚和文莱主张“主权”的岛屿。去年12月，中国宣布所有国外捕鱼船在进入中国海南省管辖水域进行渔业活动前，应提前经中方主管部门批准。海南省辖权水域占南海三分之二水域。中国此前还宣布“九段线”范围内的水域均在中国海上控制范围内。
与此同时，日本政府也抓住机会对中国海南省的这部“渔业法实施办法”说三道四。12日，日本防卫相小野寺五典就北京在南中国海实施捕鱼限制措施发表评论，称中国这一举动连同去年在东海划设防空识别区一道，令国际社会感到不安。小野寺在观摩了自卫队精锐的空降旅进行的空降演习之后发表了上述评论，这次演习的目的是提高保卫和夺回偏远岛屿的技能。小野寺五典对媒体表示，国际社会不会容忍北京单方面在南中国海对别国渔船实施捕鱼限制。他说，中国这样做等于把那片国际水域看作是自己的领海。
对于美国等其他国家发出的质疑，中国官方给予了回应。中国外交部发言人华春莹证实了新的“海南省渔业法实施办法”，她在10日的外交新闻发布会上称，“我们对美方有关言论表示不满和反对”。中国是陆海兼备的国家，有着漫长的海岸线和众多的岛礁。根据相关国际法和普遍国际实践及国内法的规定，中国政府有权利也有义务对有关岛礁和海域的生物及非生物资源进行管理。新限制性规定的目的是“为了加强渔业资源的保护、增殖、开发和合理利用，维护渔业生产者合法权益，保障水产品质量安全，促进渔业可持续健康发展，保护渔业资源和生态环境”。
华春莹称，30余年来，中国有关渔业法律法规一直在正常实施，并未引起过什么紧张。“如果有人非要说对一部业已实施多年的地方渔业法规作技术性修订，会对整个地区和平稳定构成威胁，那不是缺乏起码的常识，就是别有用心、居心叵测”。